Les projets de gestion prévisionnelle des emplois et des compétences (GPEC) ne datent pas d’aujourd’hui. Depuis la fin des années 1970, en France, ils ont donné lieu à de nombreuses décisions de réalisation. Les colloques sur ce thème se sont multipliés, les ouvrages et publications en ont largement traité, les études à leur sujet n’ont pas manqué. Prenant des appellations diverses, les « démarches compétences » ou les « approches par les compétences » ont mobilisé bien des énergies. Si ces dernières ont surtout investi les grandes entreprises privées ou publiques, elles sont à l’œuvre depuis peu de temps dans les PME, dans les administrations et les collectivités territoriales. Elles sont même envisagées dans les universités. Mais comment ne pas constater simultanément que les déclarations d’intentions n’ont pas été suivies d’effets ? Des discours à la réalité, la distance est souvent considérable. Combien de « projets compétences » ont été entrepris puis abandonnés ? Combien de référentiels d’emplois et de compétences n’ont eu comme seul usage de garnir le haut des étagères des services de ressources humaines ? Combien de dispositifs d’évaluation des compétences ont fait long feu ? Combien de groupes de travail dans les entreprises ont été mobilisés sur des ambitions annoncées et ensuite oubliées ? Combien d’honoraires de consultants ont été dépensés sans donner lieu à des investissements ? Combien d’outils de gestion ont été confectionnés avec attention et n’ont jamais – ou presque – été utilisés ?