Dans le cadre des préparatifs d’EXPO 2000 – l’exposition universelle qui se déroulera à Hanovre en Allemagne, le Forum de l’OCDE sur l’avenir organise une série de quatre conférences sur le thème « L’homme, la nature et la technologie : des sociétés durables au XXI e siècle ». Ces conférences aborderont tour à tour les aspects essentiels de l'activité humaine que sont la technologie, l'économie, la société et le gouvernement. L'objectif est d'étudier le comportement possible des variables clés et d'analyser différentes hypothèses d'évolution afin de mettre en évidence les principales conséquences et les moyens d'action envisageables. Chaque conférence offrira une analyse des tendances et des lignes d'action sous-jacentes. Toutefois, l'ambition de cette série est plus large : elle entend jeter les fondations nécessaires à l'évaluation des choix cruciaux auxquels seront vraisemblablement confrontés les citoyens et les décideurs au siècle prochain.

L'ensemble de ces conférences est spécialement parrainé par EXPO 2000 et quatre banques allemandes : Bankgesellschaft Berlin, DG BANK Deutsche Genossenschaftsbank AG, NORD/LB Norddeutsche Landesbank et Westdeutsche Landesbank Girozentrale (WestLB). Des contributions financières supplémentaires seront apportées par de nombreux partenaires asiatiques, européens et nord-américains du Forum de l'OCDE sur l'avenir.

Cette conférence, accueillie par la DG BANK Deutsche Genossenschaftsbank AG, a été la deuxième de la série. Elle s'est tenue les 2 et 3 décembre 1998 à Francfort (Allemagne) sur le thème « Le dynamisme économique du XXIe siècle : Anatomie d’une longue période d’expansion ».

Après une journée et demie de discussions, les participants à la conférence ont conclu que le monde se trouvait face à une perspective séduisante, à savoir la possibilité d’une longue période d’expansion durable au cours des premières décennies du prochain millénaire. Une convergence de forces – en particulier la transition vers une société du savoir, la naissance d’une économie mondiale et la recherche d'un environnement durable – pourrait considérablement accroître notre capacité de création de richesse et notre bien-être à l'échelle mondiale. Cela exige toutefois des progrès majeurs sur deux fronts de l’action des pouvoirs publics. Premièrement, des efforts exceptionnels, tant sur le plan national que sur le plan international, en vue d'encourager l’innovation permanente et un haut niveau d’investissement. Deuxièmement, un véritable bond en avant dans le niveau de la coopération internationale sur des sujets comme la diffusion du savoir, l’intégration des marchés et la transformation de l’environnement. La conférence avait pour but d’évaluer les perspectives d’une longue période d’expansion au cours des vingt prochaines années et d’étudier les grandes orientations stratégiques qui pourraient contribuer à sa concrétisation.

La conférence comprenait trois sessions. La première a examiné les facteurs génériques susceptibles de déterminer si le dynamisme économique à long terme restera ou non de mise à l’avenir. La deuxième session s’est intéressée aux forces spécifiques qui accompagneront sans doute le dynamisme économique au siècle prochain et qui peuvent être à l’origine des taux de croissance élevés d’une longue période d’expansion au cours des vingt ou trente années à venir. Enfin, la troisième session a analysé l’influence probable des choix politiques sur le déroulement des différents scénarios d’une longue période d’expansion au XXIe siècle.

Cet ouvrage réunit l’ensemble des contributions présentées lors de la conférence, ainsi qu’une introduction et une synthèse des principaux points soulevés au cours des débats rédigées par le Secrétariat. Ce livre est publié sous la responsabilité du Secrétaire général de l’OCDE.