La Harvard Business Review réédite régulièrement certains articles devenus aujourd’hui des « classiques ». Ceux-ci datent parfois de plus de quinze ans, mais sont toujours d’actualité. L’article qui suit présente une analyse approfondie de la fonction managériale. Publiée à l’origine en 1 975, cette étude d’Henry Mintzberg continue d’apporter des réponses aux questions de nos lecteurs. Ne serait-ce qu’au cours des deux dernières années, cet article a fait l’objet de plus de 22 000 demandes. Henry Mintzberg pose la question suivante : « En quoi consiste le travail des managers? » Après avoir réalisé a propre enquête et analysé d’autres recherches, il arrive à la conclusion que le travail du manager inclut des rôles de relation, d’information et de décision. Ces rôles requièrent un certain nombre de compétences développer des relations avec ses pairs, conduire des négociations, motiver ses subordonnés, résoudre des conflits, établir des réseaux d’information pour collecter puis diffuser l’information, prendre des décisions dans un contexte dominé par l’incertitude, distribuer des ressources.

L’auteur puise dans sa propre recherche et dans d’autres études pour présenter des faits qui démentent les mythes construits autour du travail des managers. Il conclut qu’un bon dirigeant doit être apte à l’introspection et propose une série de questions pour aider les managers à dresser un bilan personnel et à analyser leur travail. Mintzberg ajoute également quelques remarques rétrospectives indiquant comment sa vision a évolué quinze ans après.

Demandez à un manager quel est son travail, il vous répondra probablement qu’il planifie, organise, coordonne et contrôle. Maintenant, si vous observez ce qu’il fait, ne soyez pas surpris si vous ne percevez aucune relation entre ces mots et ce que vous voyez.

Lorsqu’un manager apprend qu’une usine détruite par un incendie est en panne et qu’il conseille à son interlocuteur d’envisager une solution provisoire pour fournir les clients via une filiale étrangère, est-il en train de planifier, d’organiser, de coordonner ou de contrôler? Et lorsqu’il offre une montre en or à un employé qui part à la retraite, ou qu’il assiste à un congrès pour rencontrer les gens du métier et revient avec une idée d’innovation qu’il soumet à son équipe, comment cela s’appelle-il?

Ces quatre mots qui ont dominé le vocabulaire du management depuis que l’industriel français Henri Fayol les a introduits en 1916, nous renseignent assez peu finalement sur ce qu’un manager fait réellement. Tout au plus, pointent-ils vers quelques objectifs vagues que le manager a en tête lorsqu’il travaille.

Le monde du management, si tourné vers le progrès et le changement, a pendant plus d’un demi-siècle éludé la question essentielle En quoi consiste le travail des managers ? Si l’on ne sait pas répondre à cette question, comment enseigner le management? Comment concevoir des systèmes d’information ou de planification pour les managers ? Comment prétendre même améliorer les pratiques managériales?