Le maître d’ouvrage prend l’initiative de l’acte de construire. C’est le client.

Il n’y a pas de définition officielle unique de la maîtrise d’ouvrage. Il est néanmoins indispensable d’identifier clairement le maître d’ouvrage.

Il est possible de définir le maître d’ouvrage selon trois critères :

•  le maître d’ouvrage est une personne titulaire d’un droit de construire sur le terrain ou sur l’immeuble objet des travaux ; ce n’est pas nécessairement le propriétaire. Le maître d’ouvrage est le plus souvent propriétaire du sol et, par voie de conséquence, propriétaire de la construction. Mais les cocontractants recourent de plus en plus souvent à des montages complexes servant à préfinancer des ouvrages affectés (au moins pour partie) à des activités d’intérêt général. Ainsi dans un contrat de BEA (bail emphytéotique administratif), un CP (contrat de partenariat) ou en AOT/LOA (autorisation d’occupation temporaire avec option d’achat), le maître d’ouvrage ne sera pas le propriétaire du terrain mais un simple titulaire du droit de construire ;
•  c’est une personne qui conclut un ou plusieurs contrats, éventuellement par l’intermédiaire d’un mandataire, en vue de la réalisation de l’ouvrage : marché de maîtrise d’œuvre et/ou marché(s) de travaux ;
•  le maître d’ouvrage agit pour son compte (contrairement aux mandataires).