Utilisons d’abord l’analogie du tableau de bord de l’automobile1 pour illustrer comment Représenter une réalité complexe par un schéma simplifié. Le tableau de bord d’un véhicule automobile moderne permet au conducteur de suivre en temps réel le fonctionnement de son véhicule en consultant, en un coup d’œil, des cadrans qui présentent un nombre restreint mais suffisant d’informations essentielles. Le tableau de bord avertit de situations indésirables par des clignotants (par exemple, la baisse de la pression d’huile), informe, pendant le trajet, sur la vitesse, la distance parcourue, les ressources disponibles (l’essence qui reste dans le réservoir), et, finalement, à destination2, il fournit les statistiques sur le trajet en particulier de même que les cumulatifs pour le véhicule : la distance totale parcourue, la consommation moyenne d’essence au kilomètre, etc. De la même façon, le tableau de bord de gestion3 permet de suivre le fonctionnement de l’organisation de façon dynamique et régulière en fournissant rapidement l’information essentielle, bien organisée et bien présentée. Le suivi rendu possible par l’utilisation d’un tableau de bord constitue un feed-back permanent qui donne au gestionnaire l’impression d’être plus présent dans la réalité de son unité administrative et lui permet de dire : « Je vois bien ce qui se passe et ce que ça donne. »